« La France n’est pas un pays de football », entend-on souvent… Vraiment ? Souvent dénigrée par les élites, la culture populaire associée à ce sport existe pourtant bel et bien. Le football a forgé dans un même mouvement l’histoire populaire de la France et celle du sport lui-même : en plus de cent vingt ans, c’est toute une identité qui s’est structurée autour de ses compétitions, ses événements mythiques, ses rituels, ses drames et ses enfants-prodiges. Après ses premiers pas bourgeois en France au XIX? siècle, la pratique masculine du football en a fait le sport du peuple. Si tous les clubs emblématiques se sont construits sur la ferveur de leurs supporters, certains d’entre eux — comme le FC Sochaux — ont aussi prospéré sous la coupe d’entreprises dont les patrons étaient désireux d’être associés à cette culture prolétaire. Ce livre met en lumière les légendes populaires, ouvrières et immigrées qui ont traversé l’histoire de ce sport, jusqu’à incarner, parfois, l’identité d’une ville. L’auteur n’omet rien des conflits de classe que ces récits révèlent. Les footballeurs sont des personnalités publiques qui, encore aujourd’hui, se revendiquent du peuple, qu’on aime ou qu’on exècre. Trop populaires pour certains, ils sont confrontés au racisme, aux exigences de masculinité et aux soupçons de n’être au fond que de la « racaille ». Il est également reproché à cette élite sportive son rapport à l’argent. Ce livre raconte un pays où le football unit les foules, bien au-delà des stades, incarnant en cela une culture et un fait social majeur. Docteur en histoire contemporaine et chercheur associé au CREHS (Université d’Artois), François da Rocha Carneiro est spécialiste de l’équipe de France de football, dont il étudie les matchs et les joueurs depuis sa création en 1904. Il a déjà publié aux éditions du Détour Les Bleus et La Coupe — De Kopa à Mbappé (2020) et Une histoire de France en crampons (2022).